柳开等人奔行了半日，午后半晌，才到开原城。

　　众人只见城门紧闭，城头军士警立，一片肃杀之意。

　　柳开等奔至城门前数丈，勒马停住，对众人道：“看来王节已通知守备大人，我等会合他既回江南。”众人死里逃生，点头称是。

　　这时，城头军士喊道：“来者何人，快快通报姓名。”

　　柳开运足内力沉声道：“我等是杭州总兵张大人旧部，遭遇瓦剌军队袭击，瓦剌军队大举南下，特来报警，望守备将军及时布防。”声音浑厚，直逼开原城上空。

　　片刻，城门大开，城内驰出两骑，奔到众人跟前。当中一人正是王节，另一人三十开外，全身甲胄，十分精悍。这人冲柳开一抱拳，道：“游击张力奉守备大人之命，恭迎柳大侠及众义士入城，共商御敌之事。”原来开原守备听得王节报信，得知瓦剌人大举入侵，开原首当其冲，又殊闻柳开在漠北侠名，且是杭州总兵大人的乘龙快婿，因此派手下游击张力邀柳开入城御敌。

　　柳开虽是江湖侠士，但因了岳父这一关节，亦颇留心朝廷之事，再则瓦剌人凶狠，若让其南下，中原必将生灵涂炭，当下决心进城抗敌。

　　众人随偏将张力进得开原城守备帅府，帅府哨警士兵精神饱满，身形挺拔，整个帅府煞是森严。柳开心道：“这个守备大人颇有点治军手段，手下将士精明能干之士不少。”

　　正思量间，里头一阵脚步声，几名卫兵簇拥着一名将军进来，此人四十上下，赤面黑发，银甲铁盔，周身透着肃杀之气，不怒自威。来人正是开原城守备将军徐通，此人武举出身，多与北方蒙古人交战，颇有战功，坐镇开原，颇为蒙古各部忌惮。

　　徐通双手一抱拳道：“开原守备徐通，久闻柳大侠大名，今日得见，三生有幸，且当日多蒙张总兵大人提拔，无当为报，今又劳大侠相助，实在汗颜。”

　　柳开还礼，道：“徐大人言重，抗击外族，乃我辈中人应尽事务，但请大人吩咐。”

　　徐通打量众人，早闻柳开手下十八鹰了得，今日来了八个，颇有算计，且不说明，又见一少年和尚，眉清目秀，虽刚脱重围，长途奔波，除满脸灰尘，却无半点疲乏之色，不由惊奇，道：“柳大侠，不知这位小师父是……”

　　柳开接道：“这是我师弟明皓，因师父新逝，在下本想邀师弟去寒舍相处，不想途中遇险，才共同到了此处。”

　　徐通点头道：“即是令师弟，本守备自当好生相待。”随即转身对一名护卫道：“郝大，速请小师父去厢房休息，吩咐厨房准备饭菜，好生招待。”

　　明皓双手合十，道：“大人，小僧不劳费心，还是着手准备御敌，小僧估算瓦剌士兵应有两万之众，不知大人可有破敌之策。”

　　徐通闻言，不由惊诧，刚才细作快马探得，此次南侵瓦剌军队正有两万，这少年和尚如何得知。不由看向柳开，大有询问之意。

　　柳开微微一笑，心知这师弟自幼跟随师父，习得上乘武功，却自个浑然不绝，满身神通却如小孩不知道如何施展，亦无法解释其不时展现惊人之处。只得笑道：“我这位师弟，自幼跟随师父，颇得师父真传，修为当在我之上，所言应是不虚！”

　　徐通不由多打量了明皓几眼，心道：“这少年和尚武功竟在名震漠北的柳开之上，实在匪夷所思。”当下颇为留意，又道：“敌军有两万之众，开原守军虽不过两卫，总兵力约一万二千人，攻城之战，易守难攻，我军守城当非难事，只还未探明瓦剌军是否还有后援，我已命人用八百里加急，将军情上报兵部，朝廷不日当有支援军队赶到。”

　　其时明朝兵制，五军都督府为全国最高军事机构，负责各都司卫所军队的管理和训练。军队的调遣，军官的任免则权属兵部。遇有战争，由兵部秉承皇帝旨意，委派都督府官，或公、侯、伯出任总兵官。朝廷发给其印信，支结军队；战事结束后，将帅回朝复命，军队则各回卫所。这种分割将帅权力的军事制度，旨在避免将帅擅兵自立，危害中央政权。

　　都指挥使司，设都指挥使一职。每个都司所辖卫所无定例，大体上以五千六百人为一卫，设指挥使等官。每卫管辖五个千户所，以一千一百二十人为一千户所，设千户等官。每千户所管辖十个百户所，以一百一十二人为一个百户所，设百户等官。每百户所又管辖两个总旗，设总旗官。每总旗及设五小旗。

　　明初，北部边地战争较为频繁，朝廷派来的总兵官渐成总领一方军务的固定官职，总兵官被称为镇守。镇守以下，独守一路的称为分守。独守一城一堡的称为守备。

　　徐通镇守开原，是为守备，统领两卫。守城易，攻城难，且双方人数悬殊不大，只不知瓦剌是否有增援。

　　柳开道：“大人，瓦剌人善野外作战，精于骑射，我军只要坚守不出，瓦剌久攻不下，又待朝廷援兵发至，瓦剌人自当退兵。”

　　徐通点头道：“柳大侠与我不谋而合，只是担心朝廷何时增派援兵，瓦剌军是否有后援？”

　　众人均点头称是，思量这正是影响整个战局的关键。

　　正商议间，突闻府外有士兵通报，“报——”，徐通喝道：“快传！”

　　一名士兵大步走入帅府，单膝跪地，道：“大人，细作探明，两万瓦剌军仅为先锋，离开原不足二十里，其后有八万大军集结而来，离开原不足五十里。”

　　徐通和柳开闻言，不禁愕然，众人亦大惊失色，均想：“难道瓦剌人倾族势力，决心南下了吗？”

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