十八鹰中四人送柳开回庄养伤，其他人安葬见空。明皓恍若大梦初醒，十多年的平静生活一下子被打破，每日随师父晨课暮武，这突如其来的变故，实难接受。所幸随见空佛性熏陶，定力与心志超乎常人，哀恸了一阵子，即刻默念佛经，超度师父亡魂，早登西方极乐世界。

　　众人早受柳开指示，安葬完毕后，即带明皓回庄，好生相待，不可怠慢。当众人提及时，明皓却无意离开，坚持要为师父超度亡魂，做完七七四十九天法事才愿离开。众人无法，只得商量，留下四人在此等候，其余人等回庄复命。

　　其时，明皓年约十五，自幼受见空熏陶，秉性淳厚，颇通佛法。做起法事倒也颇具规模，留下十人帮忙打理，颇为顺利。

　　法事做到第七天，柳开伤势好了大半，便带了夫人，柳珍珍及韩退之一干人等前来，柳开想起师父虽与自己相处时日无多，但授艺之恩永难相报，当下伤心不已，随明皓祭拜青冢，虔诚直至。

　　柳珍珍却十分好奇，虽早已听说自己多了一个师叔，不想却对方却是个小和尚，虽生得眉清目秀，但做事一板一眼，实为好笑，因而不时生出事端来。柳开恼她生事，便着夫人带了二小回庄，另遣十鹰回庄相护，以防石轩龙去而复返，其余八鹰留守，以备联络，搬运所需物资等，自己则虔心悼念。明皓闲时想起师父临死之言，即默了龙旋掌心经与柳开，柳开想起师父恩惠，越发悲痛。

　　七七四十九天转瞬即过，诸事停当，柳开道：“师弟，师父临去前嘱咐，你还是早跟我回庄吧。”明皓点头道：“那打扰师兄了。”明皓心下凄然，师父新亡，无所依靠，自己身世之谜无法解开，别无去处，也只有栖身师兄之处了。柳开知他遭遇此变，更是凄楚，越发怜爱这个小师弟。

　　明皓深望深谷小屋一眼，默道：“师父，弟子受您养育之恩，永难相报，待弟子报得大仇，解开身世之迷，再来结庐相报。”这才随柳开前去漠北雄庄。

　　一行人策马急奔，不一会，漠北雄庄便隐约呈现在眼前，明皓久居无烟之地，见到这规模极大的庄园，大有惊奇之意，正惊奇间，耳中突传来众多马蹄声，由远及近，隐隐约约，逐渐清晰起来，竟似有千军万马般从身后直扑而来。

　　明皓坐在柳开身前，虽一行人扬鞭策马，蹄声的的，但身后那那马蹄声却清清楚楚的传到明皓耳中，明皓转首望了柳开一眼，见他却似浑然不觉，只顾前奔，其他精鹰亦扬鞭急赶。明皓暗道：“难道师兄竟听不到那声音。”正犹豫间，身后马蹄如雷，明皓叫道：“柳师兄，身后有众多人马。”

　　柳开闻言勒马，其余八鹰亦勒马站定，柳开调转马头向后看去，空旷大漠，一马平川，哪里来人马，正狐疑间，想是师弟遭遇巨变，心神不宁而已。

　　众人亦莫名其妙，好端端的，怎忽的停下不行，众人均向后望去，突感地面震动，八鹰中李梁原是军中前哨兵，擅长勘察军情，众人见他翻身下马，俯身，左耳贴地，顷刻跳起，回首喊道：“庄主，后面似有军队前锋人马疾驰而来。”

　　柳开闻言，看了身前明皓一眼，暗道：“师弟好厉害的耳力。”转又念道：“此地边疆，怎会有军队从北方上来，莫不是……”想到此，暗叫声：“不好，难道是异族入侵中原。”

　　正思虑间，众人隐约见北方尘土飞扬，片刻，一队人马出现在视野之中，旌旗烈烈，滚滚而来。

　　八鹰曾追随总兵张承天戍守北方重镇，屡与北方游牧民族交手，待那队人马急奔而近，看得分明，不由齐声叫道：“是瓦剌人的骑兵先锋。”众人面面相觑，心中同时升起一个念头，瓦剌人怎么出现在此处。待想到瓦剌人作战凶狠残暴，骑兵迅捷，来去如风，常在边境骚扰大明重镇，所到之处，一片狼藉。看其阵势，足有数百人，不由个个手脚发麻，头冒冷汗，竟怔立当场，不知如何是好。

　　原来，太祖朱元璋夺得天下，即位不久，就命徐达领兵出征北元。元顺帝见大势已去，逃离大都，返回漠北，从此一蹶不振，且部族内部争权夺势，经几番部族间的乱战，分裂为鞑靼和瓦剌。自仁、宣时期起，明朝对蒙古政策发生了很大的变化。原先太祖朱元璋、成祖朱棣对蒙古主要采取以攻代守，主动出击的策略，长驱直入，极大地削弱了蒙古各部的势力。仁、宣二帝则转变为镇守九边、互市往来的以守为攻的方针。蒙古游牧经济先天不足，生产分工落后，制造水平低下，因此日用品、手工业品缺乏，必须依靠其他途径获得。获得的手段不外乎有两种：掠夺和贸易。贸易又分为朝贡贸易和马市贸易。马市贸易，设于边境，蒙古以驼马皮毛换取日用品，但明朝政府明令禁止买卖铜、铁、兵器。朝贡贸易，始于永乐朝，入贡驼马兽皮，明朝则估价给值，另有大量赏赐。但是这种朝贡体系隐藏有很大问题，蒙古派遣的使团人数越来越多，沿途州府供应吃力，而且其间夹杂不法之徒，频频生事。如果得不到满足，蒙古就会侵犯边境。当今皇上英宗忙于用兵麓川，无暇北顾，使得也先（蒙古首领，自称太师淮王）利用机会扩大势力范围。也先先是向西发展，将依附明朝、屏卫明朝西翼的各蒙古部落收服，然后挥兵东下攻取兀良哈三卫，其势力范围逐渐发展为西至哈密卫，东至辽东北部。

　　柳开平日与众人闲谈，谈及军旅诸事，亦颇知瓦剌人作风及厉害，当下喝道：“众兄弟，快回庄御敌。”

　　众人如梦初醒，掉转马头，向庄园急奔而去。后面那瓦剌骑兵竟似发现了他们一般，紧跟不舍。

　　众人一路狂奔，眼看离漠北雄庄还有十数丈远，后面瓦剌骑兵十分快捷，竟不到一箭之地。

　　明皓几曾遇此阵仗，但从众人神情，深知后面追兵甚是厉害，仔细听去，猛又发现这数百骑兵之后，又是蹄声如雷，竟似有上万人马，滚滚而来。明皓猛然叫道：“师兄，不能进庄，后面更有大队人马跟来，恐要毁了庄园。”

　　柳开闻言，背脊一阵发凉，不由暗道：“糟糕，进庄岂不是引得瓦剌军队前去掠夺。”柳开毕竟成名一方，且多有与响马作战经验，颇有领军风范，略一迟疑，当机立断，沉声道：“李梁速回庄示警戒备，其余兄弟随我引开瓦剌骑兵。”说完一扯缰绳，策马想西南奔去。十八鹰俱是军中好手，都是铮铮汉子，办事绝不拖泥带水，当下李梁叫道：“庄主保重，兄弟们保重！”策马前奔，其余人紧跟柳开向西南奔去。

　　柳开回头道：“王节，射他一个下来。”王节闻言，立知其意，是为吸引瓦剌人注意，当下取箭搭弓，使一个铁板桥，一箭嗖的发出，那瓦剌当首一骑立刻中箭翻身落马，后面骑兵躲闪不及，踩踏上来，即刻血肉模糊。众人回头，齐声叫好。其余六人照样施为，六箭发出，瓦剌骑兵又是六人翻身落马。柳开笑道：“兄弟们，吾等就让蛮夷之人尝尝咱们汉人的厉害。”众人轰然叫好。

　　那瓦剌骑兵突遭袭击，立刻警觉，队中响起号角，竟向众人直奔而来。

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