＜四十＞土崩瓦解
庞天鹰离去后，隆武独自发怔了一会，蓦然想起曾后怎不见人影，起身寻找。他在后院转了个圈，从秀瑛口中得知曾后在寝室睡觉。他怕惊扰曾后休息，踮脚走进寝室，却见到曾后身穿凤袍，正一个人对着镜子梳妆打扮，仪态悠闲自在。
隆武很奇怪，道：“汀州城被围得水泄不通，汝怎有心思在此梳理装扮？”
曾后没回话，自顾自往头上插下最后一根金钗后，才慢悠悠地转过身子，面向隆武。不知是由于发烧还是别的原因，曾后两腮艳红，眼含秋水，显得十分妖娆。女为悦己者容。自从生了小皇子后，她还是第一次如此精心地装扮自己，整个人如同回到了少女时代，容颜迷人，闭花羞月，直瞧得隆武目瞪口呆，怦然心动，如不是身陷绝境，他真会上前与她好好亲热一番。
“皇上，妾有件事想求皇上答应。”
曾后说话的样子引起了隆武的警觉，他小心翼翼地回道：“汝说吧，只要能办到，朕无不答应。”
“臣妾谢皇上恩典。”曾后停了片刻，说，“秀瑛与妾自小生活在一起，情同姐妹，和小皇子琳原又是天生有缘，亲如母子，妾请求皇上逃过此劫后，就纳秀瑛为妃。”
隆武很奇怪曾后在这生路渺茫的时刻竟有心要为他纳妃，不想多说，应付道：“此事可待日后再议。”
“不行！妾求皇上此刻就要答应，日后也不得反悔！”
隆武看她举止异样，颇有交待后事的味道，心中悲痛和怜爱交加，违心道：“汀州虽小，但城坚难破，且离赣只不过百余里路，只要能守上二、三天，必有勤王之师前来解围相救。汝应安心养病，切莫胡思乱想。”
曾后凄然一笑，说：“皇上，这些年来，妾蒙皇上宠爱，心无遗憾。眼下清兵围城，危在旦夕，妾却患病在身，实不愿拖累皇上突围求生。可怜小皇子出生还未足百日，只有秀瑛代为抚育，妾才能走得心安。皇上就答应妾临走前的请求！”
“胡扯！”
隆武发急了，欲上前抱住曾后。
“别过来！”曾后突然从衣袖中抽出一把匕首，对准心窝，说，“妾要走了，请皇上善待琳原和秀瑛！”
说着，她一咬牙，把匕首用力插入自己的心窝，大量鲜血立即染红了身穿的凤袍。隆武悲呼着抢上前，把曾后紧紧地抱在胸前，涕泪满面，恨不能以身相代，心痛欲裂。
“皇上，”曾后倚在隆武的怀里，努力挤出一丝笑容，挣扎着说，“来世有缘……再……再做……夫妻……”
隆武哭着道：“实话实说，朕已无路可逃。汝走慢一点，朕与汝同赴九泉，永不分离。”
“皇……”曾后闻言并无半点欢欣的表示，相反身子上挺，显然有话要说，但已无力说出。
隆武猜到了她的心意，道：“汝安心走吧，朕走前自会把皇子托付给天鹰、秀瑛。”
曾后这才露出凄艳的笑容，咽下最后一口气。
哀莫大于心死。隆武紧搂着曾后，感觉着她的身体在怀中渐渐冷却、僵硬，脸上挂着泪珠，心里却空洞洞的，没有任何悲伤的感觉。
不知过了多久，天已发黑，庞天鹰从外面进来，他本想向隆武禀报清军尚未攻城，没想到却看到隆武紧搂着曾后早已僵硬的尸体，一动不动如同石刻的雕像，模样诡异，惨不忍睹。
“皇上！”庞天鹰惨呼一声，忙上前从隆武怀中抢过曾后的尸体，痛哭流涕。
听到庞天鹰的哭声，秀瑛抱着小皇子也进了屋，见到曾后的尸体后一楞，双膝跪地，放声悲号。小皇子琳原似乎也懂得已失亲娘，扯着喉咙，四肢舞动，拚命啼哭。而这时隆武却象个局外人一般，呆在旁动也不动，脸上甚至没有丝毫伤感的神色。
“都是你不好！”庞天鹰埋怨秀瑛道，“娘娘有病，你怎能离开她身旁？”
秀瑛哭着分辨道：“娘娘吩咐奴婢，说想独自躺一会，要奴婢抱着小皇子离开房间，不听到她的传呼不许打扰。奴婢……”
俩人的争吵惊动了隆武，他回过神来，说道：“别争了，这是天意，谁也没错！外面情况怎样？”
“鞑虏尚未攻城，估计是等天明。老奴想请皇上速速换装……”
隆武打断他的话，说：“朕无意突围！”
“皇上？！”庞天鹰和秀瑛异口同声惊呼。
“朕此刻方明白，大明气数已尽，人力无法挽天。”隆武神色平静，如说家常，“朕一生坎坷，困苦多难，如今娘娘又离朕而去，人间于朕已了无生趣。朕有一事相求汝俩：朕走后，望汝俩能好生抚养琳原，使朕血脉得以延续。”
“皇上，老奴就是拚了性命，也要保皇上突出汀州。”
“鞑虏对朕是志在必得，怎会放虎归山？不管是守城还是突围，除了被生擒活捉或死于敌军之中，朕哪有生路可走？而小皇子和汝俩也将陪葬。朕已想清楚，只有朕死后，汝俩才能趁乱混出汀州，才有活路可走。”
“皇上！”庞天鹰和秀瑛泣不成声。
“日后，秀瑛就是琳原的义母，天鹰就是琳原的义祖。”
“皇上放心，奴婢决不会让小皇子受半点委曲。”
“好！朕相信汝俩不会亏待吾儿。天鹰，出城后千万别带琳原去托庇鲁王、桂王，那会害了汝俩和小皇子的性命。不如混迹民间，就让琳原做个普通百姓，读书习武，消遥自在。切记，切记！”
“老奴谨记皇上教诲。”
隆武掏出一对龙凤羊脂玉佩交给秀瑛，说：“这对玉佩是朕祖传之物，汝好生收藏，将来代朕传给琳原，让他娶妻生子，不要断了朕的香火。”
秀瑛含泪接过玉佩，贴身藏妥。
隆武从她怀里接过小皇子，托在手中，呐呐道：“皇儿，汝爹妈只能在九泉之下保佑吾儿逢凶化吉，长大成人。天意如此，非爹妈之罪也。”
他亲吻着儿子的小脸，热泪婆娑，长叹一声后把皇子交给秀瑛，说：
“汝俩出去吧，容朕与娘娘再单独相处一会。半个时辰后，就放火烧了这屋，千万莫让朕与娘娘的尸骨落入鞑虏之手！”
生离死别，庞天鹰和秀瑛长跪在地，泪如泉涌。小皇子也似乎有所感知，舞着四肢放声啼哭，哇哇的婴啼如万把尖刀剜割隆武的心。他极力忍住悲痛，掉转头挥挥袖子，要庞天鹰和秀瑛快快离去。
庞天鹰和秀瑛明白自己肩负着抚育小皇子的重任，忍住悲伤在地上叩了三个头，含泪离开隆武。俩人离开后，隆武换上了皇袍，重又跪伏在曾后的身前，细心地为她拂去垂挂在脸上的一绺头发，呐呐道：
“皇儿自有天鹰和秀瑛照看、抚育，汝可放心。朕这就来陪汝一起共赴九泉，连理枝蔓，永不分离！”
言罢，他拔下曾后胸前的匕首，猛地插向心口，顿时血如泉涌……
半个时辰后，一身普通百姓打扮的庞天鹰走进房间，含着泪把隆武心爱的书籍堆放在俩人紧紧相搂的尸体旁，点燃了火焰。不消片刻，火光冲天而起，滚滚浓烟中，隆武这个短命的南明小朝庭随同汀州官衙的焚烧而土崩瓦解……
