二二
以身赴难
‘小寒’节气，滴水成冰，夜间更是寒气逼人，尤其是凌晨时分，连苍穹中的月亮也似乎冻得受不了，躲进厚厚的云层间，再也不敢露脸。
黄道周率领‘扁担军’一路爬山涉水，昼伏夜行，历尽艰辛，经过四个夜晚的强行军，翻越浙岭进入江西境内，距婺源仅剩一个多时辰的路程。夜间翻山越岭，周围一片漆黑，仅凭在寒风中不停摇晃的火把照明，既危险又辛苦，化费的时间和体力都要倍于白天。因此，义师越是临近婺源，越是人马困乏，体力已接近透支的地步。如果这时遇到伏击，义师的战斗力无疑会大打折扣。
带着三千人马在前开路的赵士超意识到了这一点，立即下令队伍停止前进，原地休整。‘扁担军’毕竟不是正规的军队，一听到休息队伍马上散开来，三五成群，各自寻找背风的地方休息。
赵士超正与参将赵同山说话，看到这情形又惊又急，忙下令队伍重新集结，恢复战斗建制，以防清军袭击。志士们经过几天夜行军，都是又困又累，听到重新集结的命令后心里很不乐意，磨磨蹭蹭地不愿站起身子。赵士超和赵同山东赶西驱，忙碌了不少时间，才使队伍的战斗力重新凝聚成形。
天已渐渐发亮，大团大团的晨雾从树林草丛间悄然升起，在空中弥漫开来，如同巨大的布幔遮没了整个山岭。密林在云雾中若隐若现，白的云黑的树林纠缠一起，忽而清晰忽而迷糊，如同海市蜃楼。风吹过，云雾慢慢地山上面退下来，沉聚在谷底，数丈之外只能看到模糊的人影，燃烧的火把在大雾中成了黄黄的一团萤光，不起任何作用。
赵士超心系后面的大队人马，很想亲自回去了解情况，但又怕自己走后先行队伍又会散乱，失去应变能力。左右为难，他焦燥不安地来回踱步，频频回顾，忧心如焚。
天亮了，但雾仍未消散，寒风吹过，在浓雾中扯开一个窗口，露出空无人影的盘曲山道，随即又浓重如故，湿漉漉、粘糊糊，使人难受。
按时间推算，‘扁担军’应该赶上来与先行队伍汇合了，可是山道上仍静默如故，听不到一点队伍行军的声响。不祥的预感闪过赵士超的心头，他再也无心等候，立即下令全队掉头回返。没行多少路，赵士超就听到浓雾中隐约传来的阵阵喊杀声。刹那间，他感到自己的心‘咯噔’一下猛跳，脸立时变得刷白，他所一直担心的事不幸成真：反清献城果然是个圈套！
大祸临头，赵士超反而镇静了：生与死之间，他毫不犹豫地选择了后者，决心以身赴难，与清军拚个鱼死网破！他迅速作出果断的反应，命令三百多名骑兵组成锥形阵势，由武艺出众的赵同山打头，全速冲锋，撕开清军的包围圈，自己率领先行部队随后跟上，与大队聚合。
明知山有虎，偏往虎山行。三千志士没有一个临阵退缩，齐声呐喊，高举刀枪、铁锄、扁担，奋勇杀向敌阵。铁蹄奔腾，马嘶震空，三百多名骑兵犹如一把无比锋利的尖刀插向敌军，领头的赵同山是赵士超的族弟，身材魁伟，武艺高强，才照面就枪挑了二名敌兵，先声夺人，震慑敌胆……
叫人难受和感概的是：这次设下圈套，欲置义师于死地的是叛明降清的洪承畴军队，清一色汉人，没有一个满清兵士，主将张天禄原是史可法的部将，在瓜州与兄弟张天福一起率部降清。这个畏清如鼠的汉贼对付自己的同胞却心狠手辣，毒胜蛇蝎。几个月前，他随同清军一起在绩溪镇压了以明佥都御史金声为首的抗清义军，杀死了十多万汉人，因屠杀有功被满清政府升任为都督同知，主持徽、宁、池、太一带军政。
张天禄早就处心积虑想歼灭黄道周的‘扁担军’，但是几次围剿都落了空，因此与婺源县令章洪发定下毒计，利用黄道周急于建功的心情，假献婺源，把义师诱离衢州，中途设伏，企图一举消灭‘扁担军’。可是由于义师行军时队伍拉得很长，前后相隔数里，张天禄只能放过赵士超的先行部队，趁浓雾出击堵住了山谷口，包围了黄道周率领的六千多义师志士。张天禄以为，义师纯属乌合之众，装备极差，不堪一击，放过的先行部队肯定会不战自溃，丢下大部队逃之夭夭。然而事情偏偏出乎他意料，先行的义师竟然会不惜性命反冲入阵，战斗力之强更是难以抵挡，没多久就给杀开一条血路，与大部队汇合在一起。张天禄顿时收起小觑之心，急忙调兵遣将，重又堵死了谷口，片刻之间义军就失去了极好的战机，要想杀出重围已变得非常困难。
赵士超杀进重围，找到了黄道周。
“唉！老夫误中奸计，使义军陷于死地，羞愧难当！”黄道周已乱了方寸，刚见面就埋怨赵士超，“监纪既未受围，本该远遁，何必率师杀回，增我罪孽？”
“祸起萧墙，非大人之过，实是当今是非颠倒，忠奸难辩之故，请大人不必自责。且大丈夫战死疆场，精忠报国，乃士超及全体志士当初参加义师之愿。依士超愚见，当务之急，应尽快将分散的志士收拢结阵，就象摊开的手掌攥握成拳，然后设法攻占东面的山冈，死守至夜，尚有一丝突围的希望。”
“指挥作战实非老夫之长，就请监纪代为发令，领军作战。”
“军情紧急，恕士超僭越职权，如幸能身免，到时再向大人请罪！”
赵士超临危受命，接过帅令，迅速组织起骑兵队伍四处接应受围的志士向中间汇拢。
在黄道周的这支‘扁担军’中，有不少志士是从江南逃避清军至赣、闽的难民，他们不是家已被毁，就是有亲人死于清军的铁蹄之下，对清军有着不共戴天的仇恨；另有部分志士曾参与金声领导的反清义军，在清军破寨时逃脱魔掌后重又加入了‘扁担军’，这些志士对张天禄恨之入骨，同时也具备较为丰富的作战经验和技巧；因此‘扁担军’的战斗力非常顽强，在经过了被围时的短暂慌乱后，志士们本能地聚集成团，浴血抗战。
然而，战场上实力决定胜负。‘扁担军’作战虽然悍不畏死，毕竟只是一支民间武装，缺乏正规的阵式训练，装备又极其落后，很难战胜训练有素、装备精良、如虎似狼般凶残的军队，一开始就被清军分割成几块，彼此间失去联络和呼应，各自为战，情形十分危急。幸亏赵士超率领精悍的先行部队及时杀回，又迅速组织起五百多名骑兵来回冲杀和接应被困的志士。经过一番惨烈的血战，‘扁担军’收拢成拳，集中优势兵力击垮了企图阻拦的清军，如愿占据了山谷东面的一座山峰。
战况十分惨烈，‘扁担军’付出了数千名志士伤亡的代价，而张天禄也没占到多少便宜，志士们的殊死抵抗使他的军队也是伤亡累累，损失惨重。山谷里到处都是残缺不全的尸体，断臂断肢随处可见，暗红色的血浆遍染山石野草，触目惊心，浓重的血腥味弥漫在山谷中，寒风也无法吹散，令人作呕……
张天禄想在山谷中一举歼灭‘扁担军’的企图破灭了，几次强攻山峰又被居高临下的义军用石块和有限的箭矢击退。张天禄老羞成怒，迁恨于那些受伤被俘的志士，竟下令将所有被俘的志士就地虐杀。
黄道周在山峰上目睹宁死不降的志士一个个倒在血泊中，心如刀割，潸然泪下，惟恨自己不能以身相代。而曾赴婺源刺探敌情的毛元水更是痛不欲生。师生俩人都觉得唯有一死方能减轻心中的内疚。
张天禄残忍地虐杀战俘后，一面吩咐部队将山峰团团围困，防止‘扁担军’突围，一面派人回去调集火炮，准备炮轰山峰，置义军于死地。
从早至晚的血战暂告段落，双方都在抓紧时间调整部署，最后的生死决战一触即发。
风止了，暮色渐临大地，空气中的血腥味似乎比前更为浓烈……
