＜一＞登基
一六四五年（清顺治二年），六月二十七日凌晨。
原明朝福建布政司衙门经过一番整修后，焕然一新，权充为明唐王朱聿键的行宫。此时，宫里宫外张灯结彩，喜气洋洋：无数盏大红灯笼从宫门口一直悬挂到内殿；粗似儿臂的红烛缭绕着缕缕轻烟，照得金銮殿亮如白昼。
行宫外，头戴银盔、身穿亮甲的御林军手执刀枪剑戟等兵器，排成两行，从宫门口开始一直延伸到总兵衙门。
总兵衙门内，福建全省的文武官员皆身穿朝服，按品位的高低、文东武西垂立两旁，等候朱聿键移驾登基。
“圣驾即起！”
随着司礼太监一声尖嗓子的吆喝，原福建总兵、封号南安伯的郑芝龙从大堂内昂然而出。
郑芝龙年近五十，身材魁伟，苍黑的脸，一双眼睛不怒自威，但转动时很容易给人留下狡黠并擅于计算的印象。
时势造英雄，在这兵荒马乱、晚明将亡的时刻，手执兵权就意味着掌握了福建全省的命脉，因此现在郑芝龙成了唐王朱聿键惟一的依靠。
早已守候在门口的家将郑鼎看见郑芝龙走出来，急忙将一匹毛色如缎的黑马牵到他的身边。郑芝龙跨上马背，双手执缰，抬眼望远，默默等待朱聿键移驾前往行宫。
片刻后，乐声大作，唐王在太监的簇拥下乘辇出来了。于是，郑芝龙略松马缰，缓缓地在前开道，其他的文武官员则在后拥着朱聿键向行宫走去。一路上，百姓跪满了街道两旁，迎候和观看着这移驾登基的壮观场面。
寅时，朱聿键换上衮冕皇袍，升殿登基称帝，改福建为福京，福州府为应天府，以本年七月一日之后为隆武元年。郑芝龙带着百官在礼仪太监的喝声中，按照明朝所规定的礼仪，先是五叩三拜、山呼万岁，然后又是二十四拜……
不一时，礼毕，众官员退立原位，恭听谕旨。
朱聿键今年四十四岁，白皙的脸上常年笼罩着愁云，眼睛里满是忧郁，下颏垂挂的几绺髯须色泽带黄，虽生于帝王家，命运却坎坷多难，受尽折磨。早在他十二岁那年，他的曾祖母魏后刚死，祖父唐顺王朱硕煌就将他父子俩一起幽禁在佛殿中，十六年后＜崇祯二年二月＞他父亲被朱硕煌鸩死。数月后，朱硕煌病死，朱聿键才得见天日，并袭位唐王。然而在位未满八年，又遭第二次幽禁。
那是崇祯九年，七月间清兵自喜峰口入侵长城，在畿辅一带烧杀掠抢，直接威胁北京。朱聿键闻讯后，于七月二十一日上表崇祯请求率兵勤王。由于当时情况危急，他未等崇祯旨谕就率领王府兵将自南阳进京抗清。可惜他的忠心却招来了崇祯的疑忌，清兵退出长城后，崇祯以越关擅离的罪名，将他贬为庶人，押送到凤阳幽禁起来。这次幽禁差不多有八年，直到吴三桂引狼入室，清兵占领北京后，福王朱由崧在南京称帝时才把他赦出牢狱。第二年，清军师下江南，南京沦陷，朱聿键于杭州随郑鸿逵退至福建。
朱聿键入闽后，以郑芝龙为首的福建官员出于各自的打算，纷纷进表劝他登基称帝。朱聿键见表后，心情极其矛盾：清兵入关后，一路上势如破竹，各地守城的明将或降或死，大明江山眼看就要土崩瓦解。前不久史可法战死在杨州，清兵屠城十日，现屯兵钱塘江边，随时都会渡江入闽。要想凭福建这弹丸之地来举师抵抗兵强马壮、气势灼人的清军，无疑是凶多吉少。然而，他又认为自己是明太祖的嫡亲子孙，有责任担负抗击清兵、甚至是中兴大明的重担……
其实，当时的形势也不容他多考虑，在郑芝龙和他的兄弟郑鸿逵、以及福建布政使周汝玑、巡抚佥都御史张肯堂等官员的劝说催促下，朱聿键才勉为其难、登基称帝。
形势险恶，前程渺茫，所以称帝并没有使隆武的脸色有所开朗。此刻，他忧心仲仲地看着殿下的文武官员，语调沉痛地说：
“今有臣民连箴，劝进至再至四，谓寇迫杭城，人无固志。贼臣有屈膝之议，举国同蒙面之羞。朕览斯言，抚膺陨涕，只为天下无君，不得已俯顺人情，勉从登基。今既福京定都，朕誓与尔等同心共德，以图收拾南都；张皇六师，迎还王辂。”
隆武停了停，压下满腹忧虑，声音略为提高，继续道：“汉唐中兴，各有成资。然今止一隅，势非昔比。唯望尔等文武协恭，同仇敌忾，共图恢复大事，则大明中兴尚可有为，反之，则一事无成，命悬旦夕。朕之生死虽为等闲，唯恐九泉之下无脸相见列位先祖。”
“请陛下珍重身体。”郑芝龙出班奏道，“如今国家多难，鞑虏猖獗，天下百姓身处水深火热之中。所幸陛下神圣，允为中兴之主，不论臣民，得讯后无不拍额相庆。人心如此，天意可知。何况福建虽小，但地势险峻，攻守自若，足以抵御鞑虏。依臣愚见，只待陛下圣旨布告天下，必然会招来天下热血男儿和各地勤王之师，等到时机成熟挥师北伐，定可驱逐鞑虏，光复河山！”
隆武自幼酷爱读书，常常是手不释卷，不至夜半不睡，尤其是在他长达二十多年的幽禁中，他更是借书籍来打发悠长难熬的寂寞和时间，所以，他对历史上的“卧薪尝胆”以及“光武中兴”等典故熟知于心。在他的内心深处，又何尝不希望自己能象刘秀那样作一个中兴之主，恢复大明江山，名列青史，流芳百世。只是目前的形势实在是太过险恶，他才忧心仲仲。此刻郑芝龙所说的话，虽是劝进奏章中所写的老调重弹，但对于隆武帝来说，却如旱苗逢雨，枯焦的心田得到滋润，忧心稍消，嘴角边泛出了淡淡的笑容。
因为他知道，郑芝龙家族在福建真可谓是根深蒂固，势力极大，只要郑芝龙、郑鸿逵兄弟俩心诚意真地扶助自己，中兴大事还是有很大的希望。
“尔兄敬弟忠，功勋夙著。”隆武脸带笑意，说，“前靖虏伯奉朕南来，实惟将军是奔是依。尔兄弟在朝，是朕之心胆，在外则是朕之左辅右弼。望将军与朕肝胆相照，共图中兴。苍天在上，列祖保佑，待日后一统天下，功成封王，朕必不负汝！”
“陛下如此厚爱，臣感激不尽，一定竭尽全力以报陛下知遇之恩。但芝龙乃一介武夫，心直口快，性情粗爽，恐怕有负陛下知遇之恩。”
“将军过谦了。”隆武笑了笑，问，“今乱臣贼子为虎作伥，致使中原沦陷，鞑虏猖獗，将军有何良策可为朕分忧？”
“臣愚见，现今鞑虏气焰真盛，陛下莫若暂避其锋芒，一面筹饷练兵，整顿防务，一面布诏天下，激励我大明臣民的忠义之心，招集勤王之师，准备北伐，驱虏复国。”
“将军考虑周详，言之有理。朕至委将军兄弟为守巡总督，凡军机大事，由任将军代朕谋画。”
“陛下既委臣以重任，芝龙一定竭尽全力，不敢有丝毫懈怠之心。”
“好！”隆武满意地点了点头。“朕今暂封将军为平虏侯，开府福京。赐汝坐见九卿，入不揖出不送。待日后中兴事成，一统告庙，朕再叙功封赏，与将军共享荣贵。”
“陛下恩重，臣即便是粉身碎骨也心甘情愿！”
接着，隆武又大封众臣：郑芝龙之弟郑鸿逵进封为定西侯，并赐号郑氏兄弟为‘承定翊运定难功臣’，郑芝龙的侄儿郑彩封为永胜伯；封郑芝龙的部将施天福为武毅伯、洪旭为忠振伯、林习山为忠匡伯、陈辉为忠靖伯；郑鸿逵的部将林察为辅明侯，陈豹为忠勇伯……
文臣以张肯堂为吏部、李长倩为户部、曹学俭为礼部、吴春枝为兵部、周应期为刑部、郑宣为工部尚书。黄道周、何楷、蒋德景、苏观生、高弘图、路振飞、杨廷麟等二十五人皆起为大学士——他们中间有不少几个因为路远没有在场，仅列其名，遥授而已。
众臣拜谢皇恩后，依品位大小、按部就班，文东武西，排成两行。
隆武帝看着殿下文武济济，似可作为，不由精神大振，高声说：
“昔我太祖高皇帝扫荡群氛，统一区宇，成祖文皇帝燕都定鼎，威震华夷，国运昌盛，历朝十六。莫料至今鞑虏猖镢，社稷倾危，险如累卵。今朕登极于国步艰危之日，自身安危皆置度外，惟于驱逐鞑虏为已任。尔等文武应协调一致，并力匡扶，与朕共图大业，日后以功行赏，分茅胙土，朕绝不吝啬。”他停口望着众臣，语气转为严厉，说：
“但凡有敲榨百姓，纵兵扰民，或背君叛国，畏敌如虎者，国法无私，朕定不宽恕。”
