仲秋时节的奉水，早晨已经有些寒意。从院子里走出来，穿过很窄的小巷，就是有着三百年的环城运河了。章英光走上河堤，清澈的河水向城南缓缓地流淌着。运河两旁的柳树和杨树的落叶，随风落在大提上，落在运河里。而那些飘落在运河里的黄叶随波逐流，不知哪里才是它们的终点。看到眼前的景象，章英光心里习惯性地涌起一股淡淡的忧伤。是呀，曾经的繁华绚丽随着季节的变迁而褪去，就像自己已经渐渐远去的、曾经充满五彩梦想的青春年华。大自然的春夏秋冬还会周而复始下去，然而人生却只有一次。
章英光在运河边上走了大约一个小时才回来。谢梅还搂着儿子在被窝里。她问他是不是帮助父亲去卖菜了，章英光说自己去晨练了。谢梅打着哈欠说：
“你去厨房用电饭锅把米粥煮上，我再躺一会儿。”
章英光说你也快起床吧，快7点了。说完就去了厨房。
岳父和谢兰八点多了才回来。吃早饭的时候，岳父不住地夸赞谢兰。听到二叔这样评价自己，谢兰有些不好意思。岳父问章英光今天有没有事，如果没事的话上午就替他去农贸大厅的摊位上卖一会儿菜。因为炼钢厂今天要召开职工大会，好像是一个企业改制会议。还没等章英光说话，谢梅抢先说道：
“章英光你今天在家休息也没有什么事情，你就跟谢兰去卖菜去吧。”
章英光原来想在这个星期天去见见那个在法院上班的同学，了解一下关于武见秋案子的进展情况。但听老婆这么一说，他也就改变了出去看同学的想法。他一边吃着馒头一边说：
“好吧。但我事先声明没卖过菜，如果卖陪了你们别埋怨我就是了。”
岳父说：
“没事的，有谢兰呢。你就帮助她搬运就行，她卖菜已经很有经验了。”
章英光说好吧，我就当谢兰的帮手和“力工”。说完他看看谢兰，她有些害羞地微笑着，但却没有说什么。
岳父卖菜的农贸大厅就在运河对面。那里原来是一个露天市场。由于附近居民向街道办反映说露天菜市场影响他们的休息和生活，特别夏天的时候居民都不敢开窗户，所以在去年春天就建成了这个拱形的大厅。岳父的摊位只有两米宽左右，所以章英光跟谢兰并排站在摊位前的时候离的很近。章英光在谢兰的指挥下往菜摊上摆放蒜薹、甘蓝以及西红柿等蔬菜，而谢兰已经开始卖菜了。章英光觉得谢兰的声音很甜，很温柔，就连卖菜的吆喝声听起来都是那么好听，而不像谢梅那样大嗓门。章英光在一旁时不时地看她一眼。谢兰似乎也觉得章英光在看她，就有意无意地偶尔回头瞥一眼。就这样，他们俩儿的眼光相遇好几次。虽然他们的对视很短暂，但他们都读到了对方内心的渴望。为了打破彼此的寂寞，章英光就主动跟谢兰聊天。整个上午，谢兰都在给章英光讲自己的故事。原来谢兰也是一个很爱读书的人。她上高中的时候，学习成绩一直在班级名列前茅。无论是她的班主任还是她的父母，都期望她能考上大学。但不幸的事情发生了。在离高考还有半个月的时候，谢兰那天上完晚自习准备回寝室的，她的语文老师在走廊里拦住了她。老师说让她去办公室帮助他批改一下作问卷。因为谢兰是语文课代表，所以她也就没想太多。然而，等她到老师的办公室的时候，那位平时看上去很正经的老师一下子抱住了她，并开始在她的身上乱抓乱摸。她吓坏了，挣扎着跑出来。从那以后，她经常心神不定，根本就无心学习了。结果高考的时候名落孙山。
章英光听了谢兰的诉说，一种怜悯之心油然而生。他此时真想过去抱抱眼前这个不幸的女人，但大庭广众之下他不能那样做。快临近中午的时候，谢兰让章英光回去吃饭。章英光说我吃完后给你带饭回来，谢兰说你在家多吃点，吃饱了再回来。章英光望着谢兰的眼睛，竟然有些难舍难分的感觉了。
章英光回到家的时候，看见岳父已经回来了。他说炼钢厂准备继续“减员增效”，而这次跟上次有所不同。去年岳父下岗在家，是因为工厂亏损严重，生产已经基本停止。大家虽然领不到工资，但还算正式的国营企业职工。但这回工厂准备进行改革，听说要搞股份制改造。职工上岗需要竞聘。即使这次上岗了，但随时可以遭到解聘。岳母听了岳父的介绍后，建议他不要再回工厂了。她说：
“你都快退休的人了，能竞聘过那些年轻人吗？还不如回家继续卖菜呢！”
谢梅在一旁也支持母亲的观点，只有章英光没有表态。岳父问章英光：
“英光你是读书人，你看我应该怎么办？”
章英光知道岳父曾经是炼钢厂一个资深“笔杆子”，总觉得去菜市场卖菜有点丢文化人的脸。但他看了看岳母，又看了看谢梅，还是开口说道：
“我看你回到厂子也不一定能月月开工资。现在国有企业面临困境，再怎么改造，也需要几年的时间才能见成效。我同意您继续做个体的生意。”
岳父听大家的意见很一致，就下了决心不回工厂了。他说自己也有一个计划。听说卖服装很赚钱，他说自己将来也许不再卖菜了。岳母说摆摊卖服装需要本钱大，眼下还得先卖菜。岳父说那当然了，我们先积累点资金，以后再去南街卖服装。岳父接着对章英光说：
“你下午不用去大厅了。我吃完饭一会儿过去。你在家好好休息休息，明天还要起早上班呢。”
章英光说好吧，但你别忘了给谢兰带点饭。她还没吃饭呢。
