哑女知娘

    朱战国

    清初，河南登丰渠镇，有豆蔻女子乔知娘。知娘身姿窈窕，相貌娟秀；惟独落生以来患聋哑疾，先天失聪，不能言语，街坊邻里称其为哑女。

    与哑女相隔一街，有周姓男子：周景。周郎身材魁伟，浓眉大眼，因家中老母连年患病，年已二十四五，不能联姻。老母屡屡叨念催促，令周景烦躁，老母自恨不能死去。

    一夜，周景忽得一梦，见一老者在自家脚上悄然系一缕红线，牵红线走出家门，周景朦胧间跟随其后偷看。见老者左拐右转将红线引至乔家哑女家门，周景好奇，欲问企图，忽而醒来。

    清晨将此梦说于老母听，老母凝思片刻，笑说：“此梦为月老牵红线，暗示我儿日后娶哑女为妻。”周景闻听顿时恼怒，如此平庸女子，又患聋哑，我宁可一生独身，不娶哑女为妻。老母素来信梦，听周景言语不慎，惟恐得罪月老，终日郁闷不乐。

    深秋，周景老母蹒跚至后街，悄悄窥视哑女乔知娘，人虽聋哑，而身姿相貌并不平庸，举止聪慧可人。便暗中招来一媒婆，于媒婆诉说原委。媒婆说：“若论你儿相貌，仪表堂堂，常言说好汉无好妻；你周家只此茅屋一间，旱地三垄，娶乔家女子理应知足。倘若有意，我自当去乔家费些唇舌，此事必成。”

    至夜，周景为老母端晚饭到桌前，老母摆手叹气，说：“心中郁闷，不思饮食。”

    儿问：“为何事郁闷叹气？”

    老母说：“我儿先前曾得一梦，不可不信，我昨日又见那乔知娘，虽然不会言语，却贤惠善良，并不痴呆，凡事无两全之美，我儿娶哑女未尝不可，你不见我年迈，老病缠身，还不让我能出气时见儿成婚？”

    周景不乐，默然无语。

    老母见儿好似心动，又说：“街头镇尾即使有娇媚女子，凭自家境地不可胡思乱想。”

    周景忽然说：“我并非贪图女子容貌，哑女相貌或丑或美，我并不曾多见，而娶一哑女为妻，终日连个说话人也没有，一生一世面对木偶一般俏无声息，怎能忍耐？梦归梦，何必当真？！为儿明年做生意积攒些银两，为你娶回儿媳便是，日后不必再提哑女！”说罢倒头睡去。

    老母无奈，心知周景生性倔强，惆怅满腹，一夜不曾合眼。

    值深冬，周景老母竟然过世，弥留之际牵周景手臂不放：“我儿答应娶哑女为妻？”周景连连点头，暗恨自家不孝，连累老母临终仍为此事操心。

    周景话虽如此，来年依旧未曾托媒。欲远离哑女出门做生意，而又无本钱，日久，好似心头一患。一日见街头有一拆字老人，踌躇良久，来至老者面前蹲下。

    老者问：“何事？”

    周景怵怵呐呐说：“无甚大事，随意问问。”

    老者笑：“看你年纪相当，无疑是问婚姻事？”

    周景默然点头。

    老者说：“你可随意写一字。”

    周景思索良久，以草棍在地上画一“知”字，“知”字只因心中为“知娘”一事困扰。老者思索良久，解说：“知字，矢即失，失即无，口即言，有口无言，莫非娶一哑女不成？”

    周景大惊，急问：“若不娶她又奈何？”

    老者说：“郎君所画知字，若让我老夫言中，必娶无疑！”

    周景不信，偏不娶这哑女又奈何？随手丢给拆字老者铜钱一枚，怏怏而去。

    次日竟有媒婆上门，提哑女论亲，老者拆字如此灵验，周景愈发固执偏傲，粗言回绝。至此，终日耿耿于怀，伺机加害于哑女知娘，每夜深谋远虑，却无计可施。

    一日，偶见哑女去河畔洗衣，欲将其推入河中，又碍于身边另有妇人洗衣。妇人走，路人又多，始终不能得手。至深夜，周景独自饮酒，歪头冥想，哑女为闺中女子，不常出门，忽然心生一念，暗自点头。

    次日晌午，周景携带绳索藏于腰间，趁哑女老父下田锄禾未归，悄然来至哑女宅院前，见四下无人，以蒸笼纱布蒙面，翻墙而入。

    世间失聪者，十哑九聋，知女果然不曾听到动静，见一男子突然破门而入，大惊失色，却不能出声呼救。周景以绳索紧勒知女脖颈，知女挣扎，无奈女子势单力薄，敌不过男子力气，被绳索勒住不能喘息，身体渐渐瘫软，气息渐绝。

    周景惶惶然退出，巧遇哑女老父荷锄而归。老父见院中蒙面生人，大喝一声：“哪里盗贼？”举锄挥来，周景匆匆躲闪，腰胯间却挨一锄。周景忍痛，趔趔趄趄夺路而逃。老父不再顾及周景，进屋见知女瘫软在地，慌慌以冷水泼面挽救。

    周景施暴前未曾胆却，事后悔恨交加，坐卧不宁，惟恐人命一事败露，官府捕人。简陋茅屋空徒四壁，已无牵挂，索性连夜逃往异乡。而腰间挨一锄，伤及肋骨，稍有动作，痛及周身，无奈贼人胆虚，自知不可久留，僵直躯体，脚步拖沓，拄一木棍，背井离乡。

    隔年，周景沦为衣衫褴褛穷汉，打听落脚处，已达山东境内，自知远离是非之地，不再跋涉。便搭一窝棚，租种三亩果园为生，日出而作，日落而息，缩衣节食，独身度日。郁闷难耐时，便闲串于农田友人家，以酒浇愁，七情六欲，男女之事，不再妄想。至此，河南故乡事尽都忘却。

    又隔数年，周景年已三十有七，略有家资积蓄，便将三亩果园买至自家名下，又雇佣泥瓦匠人，盖瓦舍两间。新宅落成之际，有木匠戏说：“周郎新屋宽绰敞亮，惟独床上缺一娘子。”

    次日酒宴待客，有小工送周景一幅仕女图，画中女子身姿窈窕，眉目含情。周景甚喜，每夜面对画中女子想入非非，娶妻念头复又升起。

    正逢夏秋之交，果实累累，周景忙于果园料理，每夜归来已晚，甚是疲乏。一夜，正欲引火作炊，忽见灶上热气腾腾，掀锅一看，黄米已成熟饭，心中纳闷。又见床头破旧衣服尽都浆洗缝补，叠放整齐，见针脚细密，必是女子所为。

    隔日依旧，周景心中疑惑不解，果园如此偏僻，谁家女子如此徒劳？惟独后院有一对年迈夫妻养鸡，而那老太婆身患残疾，足不出户，忽而见墙上仕女图，有所醒悟，近前挑灯细看，见女子脉脉含情，正于自家对视，画中人必是仙子无疑。窃喜之余，暗想如何谋面。

    次日后晌，周景突然潜回家来，于窗前悄悄窥视，屋内果然有一女子于灶前忙碌，腰身细挑，青丝垂肩，酷似画中仕女。周景惟恐女子隐身而遁，贸然闯入。女子回避不及，脸色飞红，依依诺诺直起身来，以背相对。周景欣喜异常，说：“承蒙仙子多日操劳，不曾谋面，今日一见，不知如何是好。”

    女子笑说：“郎君哪里话，岂能以村姑比做仙子？我本后院老翁收留一逃荒人，见你每日操劳果园农事，三餐无人照料，略尽举手之劳。”

    周景已是五体投地，匆匆将墙上仕女图摘下，卷在手中，语无伦次说：“仙子菩萨心肠，缘分天意注定，切勿计较卤莽。”

    女子说：“郎君此话可认真？”

    周景急说：“认真认真，前世修来福份。”

    周景与女子对面而坐，俯身端详，大惊，眼前女子竟是故乡哑女乔知娘，惟恐自家走眼，又仔细审视，绝无差错。知娘早已不在人世，莫非鬼魂？心中疑惑，便问：“女子尊姓？”

    女子答：“姓乔，名知女。”

    周景问：“家中父母可好？”

    知女说：“河南老家三年旱灾，颗粒无收，父母相继过世。”

    周景又问：“可成婚嫁？”

    知女答：“曾许配本村刘三，为父母守孝三年未曾过门，后遇兵乱，刘三身亡。至今独身一人，难以度日，乞讨至此地，为后院喂鸡鸭寥以度日。”

    周景自有暧昧心事隐藏，不敢问及聋哑一事，便套问：“知女老家河南，而口音却不似？”

    知女说：“实不相瞒，我自幼聋哑，十年前，有盗贼入室抢劫，欲夺人命，以绳索勒我脖颈，死而复生。脖颈受制，食物不能下咽，而聋哑病却得以好转，连年沿路乞讨，因此口音不同于河南。”

    至此，周景再无言语，心潮澎湃，欲撞南墙。

    君子报仇，十年不晚，而哑女竟以恩报冤，此为天下之奇！殊不知，一时施暴，绳索治病，奇而不奇也。