蚁工

    朱战国

    万历年间，有学子陈氏，字可免，河北廊坊人，善攻天文气象，相传造诣颇深，至三十几岁，被召为官府五品文官，辅佐朝中大臣，体察旱涝民生，斟酌苛捐杂税。

    值芒种节，阳光和煦，陈氏仰观云气天象，判断无雨，独自一人郊游至山野。

    陈氏游至一草色葱茏处，登于高处眺望，四野广袤，心旷神怡，流连至午后，感觉疲倦，便坐于土坡上歇息。见身边有蚁穴掩映于杂草下，蚂蚁皆黑色，衔草籽、昆虫奔波忙碌于草丛间。又见有黄蚁一只，体态略小，与一只黑蚁搏斗，二者势均力敌，忽然有数只黑蚁奔来嘶咬，黄蚁便寡不敌众，被拖拉而去。陈氏注视良久，感觉眼色朦胧，斜卧于草丛间冥冥思睡。

    忽然见一位少年，自丛林走出，身着黑皮衣，腰挎一剑，头盔乌黑闪亮，皮靴靴统高至膝盖，酷似骑士风度，见陈氏，便含笑招手说：“哪里人氏，横躺竖卧？”

    陈氏思睡，却又顾及礼节，即囔囔做答：“廊坊官府五品文官，陈可免。”

    少年好似不屑一顾：“五品？当今五品者多如牛毛，我乃三品，却不如陈君闲暇潇洒。”

    陈氏秉性素来攀高，急起身施礼：“冒昧。陈某素来愿意结交友人，可问官人供职于何方？”

    少年随手一指：“沙坨城”

    陈氏顺少年所指处眺望，乃有一条大道蜿蜒伸去，远处似乎有一城府轮廓，扑朔迷离。陈氏冥想，廊坊周围好似不曾听说什么沙坨城？说：“少年能否带我一睹城内风采？”

    少年欣然应诺，“身为廊坊官人，竟不知沙坨城，如同身居山东不踏蓬莱岛一般，陈君随我来。”

    陈氏随少年而去。

    稍许，来至城前，感觉甚是恢弘，城门好似一洞府，城墙皆以岩石镶嵌，岩石大者如房屋，小者似磨盘，镶嵌缝隙一概如手指粗细，极其精密，堪称鬼斧神工。洞府门楼威严壮丽，上有三字：沙坨城。两侧有青衣卫兵执剑肃立，见陈氏则目光狡黠，其神态好似欲阻拦盘问，少年向卫兵招手致意：“一位友人。”遂引陈氏径直而入。

    城门深广，宛若隧道，不见天日，穿过一大厅，却敞亮的很，少年逐走逐指点：“沙坨城内近日有新官上任，大兴土木建筑，此路四通八达。”陈氏见往来者好似矿工，肩扛背负，甚是忙碌，面色黎黑，肌肉发达，而腰却甚细，似乎以手可握之，每人头顶上有两束灯盏探出，白光如柱，射程极远。不远处有一新隧道施工，有工匠若干，技艺娴熟，力大无比，手擎巨石玩弄于掌上，如同村姑手摘棉花一般轻巧。又路过甬道数条，见远处灯火阑珊，大街小巷宛如夜市，走至尽头，灯火通明，见有“婉珠阁”、“育婴堂”等，或三层或两层临街坐落，窥视楼阁殿堂内细腰族，皆为女貌，穿着打扮十分雍容华贵，披霓裳若轻纱，隐隐可见腰摆如柳，娉婷多姿，令陈氏流连顾盼。少年牵动陈氏衣襟：“这边这边。”

    转过一街，忽然见一门厅威严，上有“沙坨兵部”字样。见几人推推搡搡捉一黄脸老翁来，眼目脸色及臂膀皆为黄色，黄人看似年迈，而性格倔强，不依不从。黑衣人则以尖锥刺其后股，血液涔涔涌出，即刻凝结，宛若露珠，陈氏不禁啧啧叹息。少年笑说：“黄族探子奸诈狠毒，此事常有，不足为怪。”

    又前行，少年问：“陈君在廊坊府内居何职务？”

    陈氏答：“天文气象。沙坨府内可有天文气象部？”

    少年说：“随我来。天文部乃沙坨府重地，如同兵部，不可多言。”

    陈氏应诺。转过一街，来得一建筑前，仰身望去，建筑规模如皇宫一般，高大宏伟，风格典雅，有一硕大金匾，上书：“沙坨天文部”。守门者乃一老者，身躯佝偻，见少年牵陈氏手臂而入，则慌忙施礼。

    进入厅内，拾阶而上，见殿堂四壁生辉，绚丽夺目，如夏夜流云映月，或明或暗，尽是蓝色。门楣上方悬有“闲人莫入”一牌。有一官人仪表堂堂，坐在一石椅上翻阅文书，闻听脚步声，略抬眼皮，见陈氏陌生，凝视不语。

    少年上前施礼说：“有廊坊使者陈可免来见。”

    官人垂下眼皮，依旧翻阅文书：“廊坊为哪一城府？”

    陈氏施礼说：“东去七里。今日一睹沙坨府风采，令人耳目一新。”

    官人放下手中文书：“七里之遥，路途约一两个时辰，今日午时大雨，贵客勿忘携带雨具，以免受凉。”

    陈氏答：“今日天象甚是简单，方圆晴空百里，蓝天碧野无瑕，因此不曾携带雨具。”

    官人诧异，说：“听客人口气如此肯定，不知在廊坊任何职务？”

    陈氏笑，故做谦虚：“陈某在廊坊官府任五品文官，专职天文气象，善攻二十四节气风霜雨雪，每次预测把握十有九成。”

    官人听罢微微一笑，身体后仰：“领教领教。”便不再言语。

    少年引导陈氏进入室内。见室内有二人埋头伏案书写，又见若干石柱，如碗口粗细，如冰似玉，晶莹剔透，笔直耸立于当地，以手抚摩，冰凉滑腻，其中隐约见有螺纹气体好似血脉缓缓盘旋而上。陈氏审视良久，心中迷惑，不知为何物。少年解释：“此柱为晴雨华表，若预测雨量多少，则看其出汗与否，汗液即做为甘露储存，不知道廊坊府内可有此物？”

    陈氏欲说无，惟恐少年轻视，忽然记起蚕农以水瓮出汗以测阴晴，急掩饰说：“廊坊晴雨表与此不同，乃蘑菇状。”又抬头见墙上有一日志，文字携永：“七日辰时小雨，禾苗滋润，无雷。十一日午时大雨，水深三指；十九日中雨，三日不晴，河槽溢。”陈氏思量，今日岂不正是十一日，哪来大雨？心中暗笑。

    出得气象部，感觉身体闷热，转过一街，见街道两边有小窑洞，有一处“赐泉斋”，内设小茶几若干，如廊坊街上酒家，茶碗如酒盅大小，茶色碧绿，陈氏见细腰人只用嘴尖一点即可，嘴中嘶哈作响，好似酣畅淋漓。少年说：“此茶即天文部玉柱甘露液，能强身健体，抵御风寒潮湿，沙坨国不可没有，陈君可愿品尝？”陈氏随即少饮点滴，味道极酸，令人乍舌。隔壁有人窃窃私语，陈氏探视，见人来人往，或背负或肩扛，皆山珍野味。每人腰间玎玲作响，仿佛女子腰间环佩之物，仔细凝视，乃金属小牌，多者，腰间已经围满一圈，闪闪发光。少年说：“每进一物，即发此牌，大者黄羊，小者鸡犬，凡大者发两牌，小者发一牌，每日一结算，以记载功德。”

    陈氏善吃野味，见一绿色飞禽，甚是肥美，便问：“这是何物？”

    少年答：“山锦鸡，味道极美。”

    陈氏眼色窘迫，少年似乎领会其意，笑说：“稍等。”见人稀少，挑选一硕大锦鸡，附身于陈氏耳边私语：“藏好，系在腰间莫让人知。”

    陈氏点头会意。

    忽然闻听警笛大作，街道上人流仓皇，皆肩扛沙袋奔跑，少年急推陈氏，说：“陈君速去速去，大雨将至。”

    雷声隆隆，自远而近滚滚而来，陈氏正疑惑间，忽然醒来，一睁眼，乃是睡在草丛间，阴云自北而上，已涌至头顶；俯身寻觅那草丛间蚁穴，已经不复存在，却见蚁穴周围似有沙丘隆起，顷刻间已是倾盆大雨，涓涓溪流，尽都绕过沙丘而泻。

    陈氏慌忙奔于附近一棵大树下避雨，只几步，便好似落汤鸡，顿悟古人云：天有不测风云！

    陈氏回过神来，冥想沙坨城所见，历历在目，恍惚间，记起少年所赠山锦鸡，便在腰间摸索，空空如也，再仔细审视，裤腰皱摺里有一绿豆蝇，惶惶抖落。