知恩

    朱战国

    湖北芜村，有农夫乔自良，娶妻文氏，夫妻二人夫唱妇随，琴瑟合鸣，令村人羡慕；惟独文氏过门三年不曾受孕，为一憾事。

    隔年，忽然兵乱，乔某携妻弃家逃离，避乱于荒郊山野。女子文氏柔弱，途中不慎落崖，幸而悬挂于半空一树桠间，乔某顺藤条依附而下，文氏气息已绝。乔某自恨七尺男儿不能庇护为妻，悲痛欲绝。得知乱兵溃退，背妻子尸首归来，回至家中，见妻子文氏身有青斑，而容颜依旧，守妻三日，不忍入葬。终日茶饭不思，一杯酒，两行泪，邻人磨破唇舌，不能宽慰。

    乔某身心疲惫，憔悴不堪，至夜深昏然睡去。忽然见妻子文氏娉婷立于身边，感觉诧异，继而悲喜交加，拥妻在怀，竟然忘其已死，声音哽咽问：“我妻为何这晚归来？”

    妻文氏说：“为妻阳数已尽，魂魄已达冥府，而冥王怜悯为妻腹中已有乔家遗腹子，又见夫君痴情如初，已登录阴德簿，可续夫妻缘分三年，夫君天明速去城隍庙焚香，切记，莫忘。”

    乔某醒来，曙色初明，梦境依稀，历历在目。匆匆起身去城隍庙焚香，跪拜祈祷。归来，抚摩文氏脸面，感觉有一丝温热，急于温水热敷文氏心口，稍许，闻听一声喘息，文氏微微开启双目，却无言语。至夜，文氏感觉口渴，呼唤饮水。隔日，文氏清醒，四下顾盼屋内景物，见乔某却不能相识，眼色如同陌生人，喃喃自语说：“如何身在此地？”

    乔某诧异：“为妻为何不认识夫君？”

    文氏说：“我为余桥村黎氏，郎君是何许人，认我为妻？”

    乔某心知文氏胡言，说：“为妻死而复生，神智尚未恢复，尚不能记忆往事，而今有孕在身，莫再劳神多话。”

    文氏凝思冥想，恍惚是恍惚不是，沉默良久，依旧不能记忆往事。欲起身，好似跋涉万水千山，周身瘫软不能动作，而见乔某善意体贴，左右服侍，则心神安定。如此修养月余，文氏体力日渐康复，容光焕发，两腮泛红，即能下厨举火做炊，却不知柴米油盐放于何处，所做菜肴尽与往日不同，味道甚咸，令乔某口中吧唧不止：“我妻今日打杀卖盐贩子？”

    至夜，如同早先一般夫妻同床而卧，乔某欲行男女床第绸缪之事，文氏宛如处女一般，玉腿紧闭，以素手遮掩**，似乎羞涩难当，如此娇态令乔某愈发爱慕不已，戏说：“我妻眼见将为人母，自家桃花怒放，却假做情窦未开？”既而强于交合，文氏方感觉不甚痛楚，随即舒展双臂，腰肢忸怩，吟吟呢喃。

    文氏举止生疏蹊跷，乔某心生疑虑，知余桥距芜村约百里，数日后，便与邻家借一驴前往余桥打听，果然有一女子黎氏，尚未出阁，遇兵乱，举家数口横遭杀戮，已落葬多日。乔某怀揣狐疑而归，回至村中，暗中将此事说于村尾一老翁，以求解说。老翁感叹：“人生大病初愈，必长见识，何况躲过生死一劫，性格必有变异，若论黎氏女子一事，巧合而已，不足为怪。”

    乔某懵懵懂懂，终不能解其中奥秘。

    隔年，文氏生一男婴，取名“天生”。

    孩儿天生转瞬间两岁有余，呀呀学语叫爹娘，乔某屈指数算，慕然记起文氏梦中所言：“夫妻缘分可续三年。”心中期盼孩儿快长，又惧怕光阴过速。至此，乔某日夜惆怅，眉头不展，禾苗农事尽都耽搁贻误，文氏嗔怪说：“堂堂男子，杯盏酒水终日不离手，成何体统？”乔某无奈，将心事说于文氏，又问：“我妻魂魄复归阳世，必定是忘却冥界一游？”文氏吃吃失笑：“我夫君好痴呆耶？！好端端诅咒为妻不成？”

    乔某默然无语。至夜入梦，忽然见文氏飘逸而来，立于床边泪眼盈盈，说：“我肉身与夫君阳世缘分已尽，明日轮回，生于村尾王山家。那日魂游家中，见夫君痴情眷恋为妻，惟恐厌恶黎氏女子，因此不曾以实情相告。冥界施恩自有定数，今日一别，纵然梦中不能再见。”乔某感伤悲戚不能自制，欲牵拉文氏手臂，未曾触及衣袖，文氏已渺然隐去。乔某忽而醒来，泪痕未干。回顾梦境，又匆匆窥视身边妻子，文氏怀抱孩儿鼾声正浓。

    乔某顿悟：文氏肉身，黎氏魂魄，文氏、黎氏合二为一，阳世人肉眼凡胎，见形而不见魂，冥府所施恩德三年缘分却是如此安排。

    次日，村尾王山家果然生一女婴。乔某将此事原委说于为妻，妻子不信，依然以黎氏自居，甚是固执。文氏、黎氏，乔某不曾计较，思索数日，却为孩儿重又取名“乔知恩”。乔知恩自幼喜读，十八岁中举人，又五年，为芜湖镇上一文官。